Nantes tiene una gran ventaja para los visitantes con poco tiempo: casi todo lo que hay que ver cabe en un perímetro pequeño, a orillas del Loira. En un día bien organizado se recorren mil años de historia, del castillo de los duques de Bretaña a las Máquinas de la Isla, sin coger el coche en ningún momento.
Este es el itinerario que recomiendo a los visitantes que me preguntan qué ver en Nantes en un día. Se hace íntegramente a pie, suma unos 7 km contando los desvíos y sigue un orden lógico: el Nantes medieval por la mañana, el Nantes del siglo XVIII a primera hora de la tarde y, después, el Nantes de hoy en la isla de Nantes.
El programa de un vistazo
Mañana: Castillo de los Duques de Bretaña, catedral, barrio del Bouffay, isla Feydeau
Mediodía: comida en el Bouffay o en la isla Feydeau
Primera hora de la tarde: Memorial de la Abolición de la Esclavitud, plaza Graslin, pasaje Pommeraye
Final de la tarde: isla de Nantes, Máquinas de la Isla, Anillos de Buren
Noche: puesta de sol sobre el Loira, o travesía en barco hasta Trentemoult
1. El Castillo de los Duques de Bretaña
Empieza por el monumento más emblemático de la ciudad. El castillo actual lo inicia en 1466 Francisco II, el último duque de Bretaña, y lo termina su hija, Ana de Bretaña, nacida entre estos muros en 1477 y dos veces reina de Francia. Reúne una fortaleza, con sus macizas torres y sus fosos, y una elegante residencia ducal de toba blanca. Enrique IV se aloja aquí en 1598, el año del Edicto de Nantes.
Buena noticia para los presupuestos ajustados: el patio interior y el camino de ronda sobre las murallas son de acceso libre. El paseo por las murallas ofrece una bonita vista de la ciudad y ayuda a entender la posición del castillo, antaño a orillas del Loira. El interior alberga el museo de historia de Nantes, de pago: es apasionante, pero requiere al menos una hora y media. Con un solo día, te aconsejo reservar ese tiempo para lo que viene después.
2. La catedral de San Pedro y San Pablo
A cinco minutos a pie, la catedral sorprende ante todo por su luz: la toba, una piedra caliza muy clara, hace resplandecer su nave, una de las más altas de Francia. Su construcción duró más de 450 años, de 1434 a 1891, sin traicionar el estilo gótico original.
No te pierdas la tumba de Francisco II y de Margarita de Foix, esculpida a principios del siglo XVI por Michel Colombe a petición de Ana de Bretaña: es una de las obras maestras de la escultura renacentista en Francia. La entrada es libre. Al salir, echa un vistazo a la Porte Saint-Pierre, justo al lado: es una de las antiguas puertas de la ciudad, testigo de las murallas que rodeaban el Nantes medieval.
3. El barrio del Bouffay, el Nantes medieval
Entre la catedral y el Loira se extiende el barrio más antiguo de la ciudad, el Bouffay. Sus calles estrechas y empedradas han conservado su trazado medieval y varias casas de entramado de madera, sobre todo en la rue de la Juiverie y la rue de la Bâclerie. La place du Bouffay debe su nombre al antiguo castillo del Bouffay, primera residencia de los duques, que después sirvió de prisión y de tribunal antes de ser demolido en el siglo XIX.
Levanta la vista hacia el campanario de la iglesia de Sainte-Croix: su torre, coronada por ángeles que tocan la trompeta, procede precisamente de la antigua torre del reloj del Bouffay. El barrio es también el lugar ideal para hacer una pausa: creperías, bares y pequeñas terrazas se suceden por todas partes.
4. La isla Feydeau, una isla sin agua
Unos pasos más al sur, la isla Feydeau ya no parece una isla: los brazos del Loira que la rodeaban se rellenaron en el siglo XX. En el siglo XVIII es aquí donde los ricos armadores nanteses mandan construir sus palacetes.
Pasea por la rue Kervégan y observa las fachadas: balcones de hierro forjado y mascarones, esos rostros esculpidos sobre las ventanas, a veces con muecas, a veces burlones. Fíjate también en que algunos edificios están inclinados: descansan sobre un suelo inestable, ganado al río. Un detalle para los aficionados: Julio Verne nació en la isla Feydeau en 1828.
¿Dónde comer?
Quédate en el Bouffay o en la isla Feydeau: es donde hay más donde elegir, sin perder tiempo caminando. Aprovecha para probar los clásicos de la región: una galette de trigo sarraceno, un pescado con beurre blanc, una salsa nacida en la región de Nantes, y una copa de muscadet, el vino blanco del viñedo nantés. De postre o para merendar, busca el gâteau nantais, con ron, y los berlingots.
Si estás en Nantes por la mañana, acércate al mercado de Talensac, el mercado cubierto más famoso de la ciudad, un poco al norte del centro. Y para direcciones concretas, he reunido mis sitios preferidos para tomar algo y comer bien.
5. El Memorial de la Abolición de la Esclavitud
Después de comer, sigue el quai de la Fosse hasta el Memorial de la Abolición de la Esclavitud, inaugurado en 2012. El lugar recuerda una realidad silenciada durante mucho tiempo: en el siglo XVIII, Nantes es el primer puerto negrero de Francia, con más del 40 % de las expediciones francesas de trata. La riqueza de los palacetes de la isla Feydeau y de las fachadas del barrio de Graslin procede en gran parte de ese comercio.
La visita se hace en dos tiempos: una explanada a orillas del Loira, donde unas placas de vidrio llevan los nombres de barcos negreros y de lugares de trata, y después un pasaje bajo el muelle, donde figuran textos sobre la esclavitud y las luchas por su abolición. El acceso es gratuito. Cuenta media hora para leer con calma.
6. La plaza Graslin y su teatro
Sube hacia la plaza Graslin, uno de los conjuntos más bellos del siglo XVIII nantés. El teatro Graslin, inaugurado en 1788, fue diseñado por el arquitecto Mathurin Crucy; su fachada está marcada por ocho columnas corintias coronadas por estatuas de musas. El barrio lleva el nombre de Jean-Joseph-Louis Graslin, un financiero que hizo parcelar estos terrenos para crear un barrio elegante, a imagen de la prosperidad del puerto.
Frente al teatro, empuja la puerta de La Cigale, una cervecería de 1895 con decoración Art Nouveau de cerámicas y maderas, declarada monumento histórico: un café dentro o en la terraza merece la pena.
7. El pasaje Pommeraye
A dos minutos de allí, el pasaje Pommeraye es una de las galerías cubiertas más bonitas de Francia. Abierto en 1843, une dos calles separadas por unos diez metros de desnivel; de ahí sus tres niveles, unidos por una gran escalera bajo una cubierta de cristal. Estatuas, balaustradas y tiendas componen un decorado casi teatral, que el cineasta Jacques Demy filmó en «Lola», en 1961.
Termina con un breve paseo por el cours Cambronne, muy cerca: un paseo arbolado bordeado de fachadas neoclásicas, sorprendentemente tranquilo en pleno centro.
8. La isla de Nantes y las Máquinas de la Isla
Rumbo al Loira. En unos quince minutos a pie, por el quai de la Fosse y el puente Anne-de-Bretagne, llegas a la isla de Nantes y al recinto de los antiguos astilleros, cerrados en 1987. Sus grandes naves, las Nefs, albergan hoy las Máquinas de la Isla, abiertas en 2007 e imaginadas por François Delarozière y Pierre Orefice.
La estrella es el Gran Elefante: con 12 metros de altura, se pasea con sus pasajeros a cuestas. Verlo caminar, y rociar a los transeúntes con la trompa, no cuesta nada. Subir a bordo, visitar la Galería de las Máquinas o dar una vuelta en el Carrusel de los Mundos Marinos es de pago. En temporada alta, reserva con antelación y comprueba los horarios en el sitio oficial: el Elefante no sale todos los días durante todo el año. Su historia completa está en mi artículo sobre las Máquinas de la Isla y el Gran Elefante.
9. El Hangar à bananes y los Anillos de Buren
Continúa hacia la punta oeste de la isla, por el quai des Antilles. El Hangar à bananes, donde antaño maduraba la fruta llegada en barco, acoge hoy bares, restaurantes y galerías. Frente a él, los Anillos de Buren, dieciocho anillos instalados en 2007 por Daniel Buren y Patrick Bouchain, enmarcan el Loira y se iluminan por la noche.
A lo largo de los muelles, dos grúas gigantes, la gris y la amarilla, recuerdan la época en que aquí se construían barcos. El quai des Antilles es también uno de los mejores lugares para ver ponerse el sol sobre el Loira.
Para terminar el día
Si te quedan fuerzas, vuelve a cruzar el Loira y toma, en la Gare maritime, el Navibus, la lanzadera fluvial de la red de transporte de Nantes, hasta Trentemoult. Este antiguo pueblo de pescadores, de casas de colores y callejuelas estrechas, es perfecto para cenar en una terraza frente a la ciudad. Si no, quédate en la isla de Nantes: los alrededores del Hangar à bananes siguen animados hasta bien entrada la noche.
Consejos prácticos
¿Cómo moverse?
A pie, sencillamente: las etapas de este itinerario están a menos de un cuarto de hora andando unas de otras. Para ganar tiempo, el tranvía recorre el centro (paradas Duchesse Anne-Château, Commerce y Médiathèque) y el Navibus cruza el Loira con el mismo billete.
Si piensas entrar en varios museos, mira el Pass Nantes que propone Le Voyage à Nantes, que combina entradas y transporte.
Seguir la línea verde
Le Voyage à Nantes ha trazado en el suelo una línea verde que une los principales monumentos y obras de arte de la ciudad. Este itinerario sigue buena parte de ella: si te pierdes, vuelve a encontrarla y siempre te llevará a un lugar interesante. En verano conduce también a las obras efímeras del festival.
¿Llegas en tren?
La estación está a unos diez minutos a pie del castillo. Justo enfrente de la salida norte, el Jardin des Plantes, gratuito, merece un pequeño desvío: invernaderos, árboles notables e instalaciones gigantes del ilustrador Claude Ponti. Muy cerca está también el Lieu Unique, un centro cultural instalado en la antigua fábrica de galletas LU, cuya torre se reconoce desde lejos.
Visitar Nantes en un día con niños
Guarda fuerzas para la tarde: el Elefante, el Carrusel de los Mundos Marinos y las grúas gigantes siempre causan impresión. Por la mañana, las murallas del castillo gustan mucho a los niños, y el Jardin des Plantes es una parada ideal para tomar aire.
¿Cuándo venir?
Nantes se visita todo el año. En julio y agosto, Le Voyage à Nantes añade obras efímeras por toda la ciudad, pero las Máquinas están muy concurridas: reserva. En primavera y en otoño la ciudad está más tranquila y la luz sobre el Loira es magnífica.
¿Y si tienes un día más?
Deja para el día siguiente las orillas del Erdre y la isla de Versalles, con su jardín japonés, el Jardin des Plantes si no lo has visto, el museo de artes de Nantes, o Trentemoult si no fuiste por la noche. He reunido más ideas en mi artículo ¿Qué hacer un fin de semana en Nantes?
Un día basta para caer bajo el encanto de Nantes, pero no para agotar sus historias. Si prefieres que te las cuenten mientras caminas, y en tu idioma, mi compañera Monica propone visitas guiadas en español que recorren parte de este itinerario. ¡Buena visita!